Bauvorhaben im Außenbereich: Genehmigung, Risiken und Vorgehen

Ein Bauvorhaben im Außenbereich ist planungsrechtlich deutlich anspruchsvoller als ein Bauvorhaben innerhalb eines bebauten Ortsteils. Der Außenbereich soll grundsätzlich von Bebauung freigehalten werden. Zulässig sind dort vor allem Vorhaben, die nach ihrer Funktion gerade auf den Außenbereich angewiesen sind oder öffentliche Belange nicht beeinträchtigen. Diese Grundregel klingt einfach, führt in der Praxis aber häufig zu schwierigen Abgrenzungen.

Betroffen sind nicht nur landwirtschaftliche Betriebe, sondern auch Eigentümer von Grundstücken am Ortsrand, Käufer alter Hofstellen, Betreiber von Energieanlagen, Gewerbetreibende und Privatpersonen, die ein Wohnhaus, eine Halle, einen Unterstand oder eine Nutzungsänderung planen. Gerade in Randlagen von Hamburg, München oder Frankfurt am Main ist oft unklar, ob ein Grundstück noch zum Innenbereich gehört oder bereits dem Außenbereich zugeordnet wird.

Der folgende Beitrag ordnet die wichtigsten rechtlichen Grundlagen ein, erklärt typische Fallgruppen und zeigt, welche Unterlagen, Fristen und Risiken vor einem Bauantrag beachtet werden sollten. Eine belastbare Bewertung bleibt jedoch immer vom konkreten Grundstück, der vorhandenen Bebauung, der Erschließung und den fachrechtlichen Vorgaben abhängig.

Inhaltsverzeichnis

1. Was bedeutet Außenbereich im Baurecht?
2. Wann ist ein Bauvorhaben im Außenbereich zulässig?
3. Abgrenzung zu Innenbereich, Bebauungsplan und Bestandsschutz
4. Praxisrelevante Fallkonstellationen bei Bauvorhaben im Außenbereich
5. Öffentliche Belange, Erschließung und Fachrecht
6. Risiken, Haftung und typische Fehler
7. Fristen, Verjährung und Bestandsfragen
8. Beweisfragen und Dokumentation
9. Handlungsschritte vor dem Bauantrag
10. Einzelfragen zur Genehmigung im Außenbereich
11. Fazit: Bauvorhaben im Außenbereich sorgfältig vorbereiten

Was bedeutet Außenbereich im Baurecht?

Der Außenbereich ist der Bereich außerhalb eines Bebauungsplans und außerhalb eines im Zusammenhang bebauten Ortsteils. Rechtlicher Ausgangspunkt ist § 35 Baugesetzbuch. Vereinfacht gesagt betrifft der Außenbereich Flächen, die nicht bereits durch eine zusammenhängende Siedlungsstruktur geprägt sind. Typische Beispiele sind Felder, Wiesen, Waldflächen, Streusiedlungen, abgelegene Hofstellen oder Grundstücke am Übergang zwischen Ortslage und freier Landschaft.

Entscheidend ist nicht allein die Lage „am Rand“ einer Gemeinde. Auch ein Grundstück mit Straße, Versorgungsleitungen oder einzelnen Nachbargebäuden kann planungsrechtlich Außenbereich sein. Umgekehrt kann eine Fläche ohne Bebauungsplan zum Innenbereich gehören, wenn sie Teil eines im Zusammenhang bebauten Ortsteils ist. Die Abgrenzung erfolgt anhand des tatsächlichen Bebauungszusammenhangs, der Siedlungsstruktur und der prägenden Umgebung.

Ein Bauvorhaben ist dabei weit zu verstehen. Erfasst sein können Neubauten, Erweiterungen, Ersatzbauten, Nutzungsänderungen, Aufschüttungen, befestigte Lagerflächen, Ställe, Garagen, Wochenendhäuser, Mobilheime oder größere Einfriedungen. Ob eine Baugenehmigung erforderlich ist, ergibt sich zusätzlich aus der jeweiligen Landesbauordnung. Selbst verfahrensfreie Vorhaben können planungsrechtlich unzulässig sein, wenn sie im Außenbereich öffentliche Belange beeinträchtigen.

Für Eigentümer ist daher wichtig: Die zivilrechtliche Eigentümerstellung vermittelt noch kein Baurecht. Ein Grundstück kann im Grundbuch uneingeschränkt im Eigentum stehen und dennoch nur sehr eingeschränkt bebaubar sein.

Wann ist ein Bauvorhaben im Außenbereich zulässig?

Die zentrale Vorschrift ist § 35 BauGB. Sie unterscheidet vor allem zwischen privilegierten Vorhaben, sonstigen Vorhaben und begünstigten Sonderfällen. Privilegierte Vorhaben sind solche, die der Gesetzgeber wegen ihrer Funktion im Außenbereich grundsätzlich zulassen will. Dazu gehören etwa bestimmte land- oder forstwirtschaftliche Betriebe, Vorhaben der öffentlichen Versorgung, bestimmte Energieanlagen oder Anlagen, die wegen besonderer Anforderungen nicht sinnvoll im Innenbereich untergebracht werden können.

Privilegierung bedeutet jedoch keine automatische Genehmigung. Auch ein privilegiertes Bauvorhaben im Außenbereich muss ausreichend erschlossen sein und darf öffentlichen Belangen nicht entgegenstehen. Öffentliche Belange können etwa Naturschutz, Landschaftsbild, Hochwasserschutz, Denkmalschutz, Bodenschutz, Immissionsschutz, Belange der Landwirtschaft oder Vorgaben eines Flächennutzungsplans sein.

Sonstige Vorhaben werden deutlich strenger beurteilt. Sie sind nur zulässig, wenn öffentliche Belange nicht beeinträchtigt werden und die Erschließung gesichert ist. In der Praxis ist diese Hürde hoch. Ein privates Wohnhaus, ein Wochenendhaus, eine gewerbliche Lagerhalle oder eine Erweiterung ohne funktionalen Außenbereichsbezug scheitert häufig daran, dass eine Zersiedelung befürchtet wird oder eine Splittersiedlung entstehen beziehungsweise verfestigt werden könnte.

Besondere Bedeutung haben außerdem begünstigte Vorhaben, etwa unter bestimmten Voraussetzungen die Änderung, Erweiterung oder Erneuerung zulässigerweise errichteter Gebäude. Auch hier kommt es auf Details an: Nutzung, Größe, baulicher Bestand, Genehmigungshistorie und zeitlicher Zusammenhang können entscheidend sein.

Abgrenzung zu Innenbereich, Bebauungsplan und Bestandsschutz

Viele Streitigkeiten entstehen nicht wegen der Bauausführung, sondern bereits bei der planungsrechtlichen Einordnung. Ob ein Grundstück im Geltungsbereich eines Bebauungsplans, im unbeplanten Innenbereich oder im Außenbereich liegt, bestimmt den Prüfungsmaßstab. Diese Einordnung sollte nicht nach Kartenoptik oder Maklerangaben vorgenommen werden. Maßgeblich sind planungsrechtliche Kriterien, vorhandene Satzungen und die tatsächliche städtebauliche Situation.

Die folgende Übersicht zeigt die wichtigsten Unterschiede. Sie ersetzt keine Prüfung des Einzelfalls, hilft aber, typische Fehlannahmen früh zu erkennen.

Besonders fehleranfällig ist der Begriff Bestandsschutz. Geschützt ist grundsätzlich nur ein Bestand, der formell oder materiell rechtmäßig entstanden ist und nicht endgültig aufgegeben wurde. Ein altes Gebäude im Außenbereich darf daher nicht ohne Weiteres durch ein größeres Wohnhaus, eine Ferienunterkunft oder eine gewerbliche Nutzung ersetzt werden. Auch lange Duldung durch Behörden führt nicht zwingend zu legalem Baurecht. Bei alten Hofstellen, Scheunen und Nebengebäuden sollte deshalb die Genehmigungshistorie anhand von Bauakten geprüft werden.

Praxisrelevante Fallkonstellationen bei Bauvorhaben im Außenbereich

In der Beratungspraxis treten bestimmte Konstellationen immer wieder auf. Häufig geht es um Grundstücke, die optisch baulich vorgeprägt erscheinen, rechtlich aber weiterhin Außenbereich sind. Ein Beispiel ist eine frühere landwirtschaftliche Hofstelle, die seit Jahren nicht mehr bewirtschaftet wird. Soll eine Scheune zu Wohnraum, Büro oder Ferienwohnungen umgenutzt werden, stellt sich die Frage, ob die bisherige Nutzung noch prägend ist und ob die neue Nutzung öffentliche Belange beeinträchtigt.

Ein weiterer häufiger Fall betrifft Ersatzbauten. Eigentümer möchten ein altes Wohnhaus abreißen und durch einen modernen Neubau ersetzen. Das kann im Einzelfall zulässig sein, wenn das bestehende Gebäude rechtmäßig errichtet wurde und der Ersatzbau sich in den begünstigten Rahmen einfügt. Problematisch wird es, wenn der Neubau deutlich größer ausfällt, zusätzliche Wohneinheiten entstehen oder die Nutzung erweitert wird.

Auch landwirtschaftliche Vorhaben sind nicht automatisch genehmigungsfähig. Ein Stall, eine Maschinenhalle oder ein Betriebsleiterwohnhaus setzt regelmäßig einen tragfähigen landwirtschaftlichen Betrieb voraus. Hobbytierhaltung, Nebenerwerb ohne ausreichende Betriebsstruktur oder bloße Vorratshaltung genügen oft nicht. Die Behörde prüft, ob das Vorhaben dem Betrieb dient und in angemessenem Verhältnis zur Betriebsfläche, Tierhaltung und Wirtschaftlichkeit steht.

Bei gewerblichen Nutzungen, Lagerflächen, Photovoltaik-Freiflächenanlagen, Windenergieanlagen oder Mobilfunkanlagen kommen weitere Fachgesetze hinzu. Im Einzelfall können Immissionsschutzrecht, Naturschutzrecht, Wasserrecht oder Denkmalschutzrecht die planungsrechtliche Prüfung maßgeblich beeinflussen.

Öffentliche Belange, Erschließung und Fachrecht

Öffentliche Belange sind der zentrale Prüfungsfilter im Außenbereich. Sie dienen dem Schutz der Landschaft, einer geordneten Siedlungsentwicklung und der Vermeidung ungeplanter Zersiedelung. Ein Vorhaben kann deshalb auch dann scheitern, wenn es technisch baubar und wirtschaftlich sinnvoll erscheint. Besonders relevant sind Darstellungen des Flächennutzungsplans, Belange des Naturschutzes, des Landschaftsbildes, des Bodenschutzes, des Hochwasserschutzes und der Wasserwirtschaft.

Die gesicherte Erschließung ist eine weitere Grundvoraussetzung. Dazu zählen je nach Vorhaben Zufahrt, Feuerwehrzugang, Trinkwasserversorgung, Abwasserbeseitigung, Stromversorgung und gegebenenfalls Löschwasser. Im Außenbereich ist eine Erschließung nicht schon deshalb gesichert, weil ein Feldweg vorhanden ist oder Nachbargrundstücke angeschlossen sind. Gemeinden müssen nicht jede abgelegene Fläche baureif machen.

Fachrechtliche Anforderungen können die Prüfung erheblich erweitern. Liegt das Grundstück in einem Landschaftsschutzgebiet, Überschwemmungsgebiet, Wasserschutzgebiet oder in der Nähe geschützter Biotope, können zusätzliche Genehmigungen oder Verbote greifen. Bei Tierhaltung, gewerblichen Anlagen oder Energieprojekten sind Immissionen durch Lärm, Geruch, Staub oder Schattenwurf zu bewerten. In dicht besiedelten Regionen wie dem Umland von München oder Frankfurt am Main kollidieren Außenbereichsvorhaben häufig mit Verkehrs-, Naturschutz- und Siedlungsdruck. Eine frühzeitige Klärung mit den zuständigen Stellen kann spätere Planungsabbrüche vermeiden, ersetzt aber nicht die formelle Genehmigung.

Risiken, Haftung und typische Fehler

Das größte Risiko bei einem Bauvorhaben im Außenbereich liegt darin, zu früh von einer Genehmigungsfähigkeit auszugehen. Wer plant, kauft oder baut, bevor die planungsrechtliche Lage geklärt ist, kann erhebliche wirtschaftliche Nachteile erleiden. Das betrifft nicht nur Baukosten, sondern auch Finanzierungszusagen, Architektenverträge, Grundstückskaufverträge, Rückbaukosten und Nutzungsausfälle.

Bei ungenehmigten oder abweichend ausgeführten Anlagen kann die Bauaufsichtsbehörde einschreiten. Je nach Landesrecht kommen Baustopp, Nutzungsuntersagung, Beseitigungsverfügung, Zwangsgeld oder Bußgeld in Betracht. Auch nachbarliche Konflikte sind möglich, wenn Zufahrten, Immissionen oder Landschaftseingriffe betroffen sind. Verantwortlich können Bauherr, Eigentümer, Betreiber und unter Umständen fachlich Beteiligte sein. Die genaue Haftung hängt von Vertrag, Kenntnisstand und Aufgabenverteilung ab.

Typische Fehler sind insbesondere:

• Kauf eines Außenbereichsgrundstücks in der Erwartung späterer Baulandentwicklung.
• Verwechslung von Erschließung im tatsächlichen Sinn mit rechtlich gesicherter Erschließung.
• Annahme, ein altes Gebäude dürfe beliebig erweitert oder umgenutzt werden.
• Baubeginn aufgrund mündlicher Auskünfte ohne schriftliche Genehmigung.
• Unvollständige Angaben zur bisherigen Nutzung oder Genehmigungshistorie.
• Unterschätzung von Naturschutz-, Wasser- und Immissionsschutzrecht.
• Ausführung abweichend von genehmigten Plänen, etwa bei Höhe, Grundfläche oder Nutzung.

Diese Fehler lassen sich nicht immer nachträglich heilen. Eine Nachgenehmigung ist nur möglich, wenn das Vorhaben materiell genehmigungsfähig ist. Gerade im Außenbereich ist das keineswegs selbstverständlich.

Fristen, Verjährung und Bestandsfragen

Fristen spielen im Außenbereich auf mehreren Ebenen eine Rolle. Für den Bauherrn ist zunächst die Geltungsdauer einer Baugenehmigung wichtig. Sie richtet sich nach der jeweiligen Landesbauordnung und beträgt häufig mehrere Jahre. Wird nicht rechtzeitig begonnen oder wird die Ausführung längere Zeit unterbrochen, kann die Genehmigung erlöschen. Eine Verlängerung muss regelmäßig vor Ablauf beantragt werden.

Auch Bauvorbescheide sind zeitlich begrenzt. Sie können sinnvoll sein, um einzelne Fragen wie Außenbereichslage, Privilegierung oder Nutzung vorab verbindlich klären zu lassen. Allerdings bindet ein Bauvorbescheid nur in dem Umfang, in dem die Frage präzise gestellt und beantwortet wurde. Änderungen des Vorhabens oder der Rechtslage können die Aussagekraft begrenzen.

Nachbarn müssen Rechtsbehelfsfristen beachten, wenn ihnen eine Genehmigung bekannt gegeben wird. Die konkrete Frist und das Verfahren hängen vom Bundesland und der Bekanntgabeform ab. Wird eine Genehmigung nicht zugestellt, können dennoch Grenzen durch Verwirkung entstehen, wenn ein Nachbar längere Zeit Kenntnis hat und der Bauherr auf Untätigkeit vertrauen durfte.

Eine „Verjährung“ illegaler Bauten im Sinne automatischer Legalisierung gibt es grundsätzlich nicht. Langer Zeitablauf, behördliche Kenntnis oder fehlendes Einschreiten können im Einzelfall für Ermessen und Vertrauensschutz bedeutsam sein. Sie ersetzen aber keine rechtmäßige Genehmigung und keinen gesicherten Bestandsschutz.

Beweisfragen und Dokumentation

Bei Bauvorhaben im Außenbereich entscheidet die Dokumentation oft darüber, ob eine rechtliche Argumentation tragfähig ist. Wer sich auf eine frühere Genehmigung, eine bestehende Nutzung, landwirtschaftliche Privilegierung oder gesicherte Erschließung beruft, muss die maßgeblichen Tatsachen nachvollziehbar belegen können. Mündliche Erinnerungen früherer Eigentümer oder allgemeine Aussagen aus der Nachbarschaft reichen häufig nicht aus.

Besonders wichtig ist die Bauakte. Sie kann alte Genehmigungen, Lagepläne, Nutzungsbeschreibungen, Befreiungen, Nebenbestimmungen oder frühere Beanstandungen enthalten. Auch Luftbilder, Katasterunterlagen und Fotos können helfen, Bestand und Nutzung zeitlich einzuordnen. Bei landwirtschaftlichen Betrieben sind betriebswirtschaftliche Unterlagen relevant, weil die Privilegierung nicht nur an Eigentum an Flächen, sondern an eine ernsthafte betriebliche Tätigkeit anknüpft.

Hilfreiche Nachweise sind insbesondere:

• aktuelle Flurkarte, Lageplan und Grundbuchauszug,
• Auszüge aus der Bauakte einschließlich alter Genehmigungen,
• Fotos des Bestands mit Datum und Blickrichtung,
• Luftbilder oder historische Karten zur Entwicklung der Bebauung,
• Beschreibung der aktuellen und früheren Nutzung,
• Nachweise zur Erschließung, etwa Leitungspläne oder Zufahrtsrechte,
• betriebliche Unterlagen bei land- oder forstwirtschaftlicher Privilegierung,
• Stellungnahmen zu Natur-, Wasser-, Immissions- oder Denkmalschutzfragen.

Je früher diese Unterlagen zusammengestellt werden, desto besser lassen sich Planungsvarianten bewerten und unnötige Antragsrisiken reduzieren.

Handlungsschritte vor dem Bauantrag

Vor einem Bauantrag sollte die Prüfung strukturiert erfolgen. Das gilt besonders, wenn bereits Kosten für Grundstück, Planung oder Finanzierung entstehen. Ein Bauantrag ohne belastbare Vorprüfung kann zwar zulässig sein, führt aber im Außenbereich häufig zu langwierigen Nachforderungen oder Ablehnungen. Sinnvoll ist ein schrittweises Vorgehen, das planungsrechtliche, bauordnungsrechtliche und fachrechtliche Fragen trennt.

• Grundstück planungsrechtlich einordnen: Prüfen, ob ein Bebauungsplan, eine Satzung, Innenbereich oder Außenbereich einschlägig ist.
• Bauakte einsehen: Frühere Genehmigungen, Nutzungen und Nebenbestimmungen dokumentieren.
• Vorhaben genau beschreiben: Größe, Nutzung, Erschließung, Bauweise und betriebliche Funktion schriftlich festhalten.
• Privilegierung prüfen: Bei Landwirtschaft, Energie, Versorgung oder besonderen Außenbereichsnutzungen die gesetzlichen Voraussetzungen belegen.
• Öffentliche Belange vorprüfen: Flächennutzungsplan, Landschaftsschutz, Hochwasser, Biotope und Immissionen berücksichtigen.
• Erschließung nachweisen: Zufahrt, Wasser, Abwasser, Strom und Löschwasser mit Unterlagen dokumentieren.
• Fristen im Blick behalten: Geltungsdauer von Bauvorbescheid oder Genehmigung notieren und Verlängerungsanträge rechtzeitig vorbereiten.
• Bauvoranfrage erwägen: Bei unsicherer Außenbereichslage kann eine präzise Bauvoranfrage wirtschaftlich sinnvoller sein als ein vollständiger Bauantrag.
• Nachbarn und Fachbehörden einordnen: Frühzeitige Kommunikation kann Konflikte reduzieren, ersetzt aber keine Genehmigung.
• Verträge absichern: Grundstückskauf, Planung und Finanzierung möglichst an Genehmigungsfragen oder Rücktrittsrechte knüpfen.

Die Reihenfolge kann je nach Projekt variieren. Bei einfachen Nebengebäuden steht oft die Genehmigungspflicht im Vordergrund. Bei größeren landwirtschaftlichen, gewerblichen oder energetischen Anlagen ist dagegen regelmäßig eine umfassendere Vorprüfung erforderlich.

Einzelfragen zur Genehmigung im Außenbereich

Darf ich auf meinem Grundstück im Außenbereich ein Wohnhaus bauen?

Ein privates Wohnhaus im Außenbereich ist grundsätzlich schwer genehmigungsfähig, weil der Außenbereich vor zusätzlicher Siedlungsentwicklung geschützt werden soll. Zulässig kann Wohnnutzung im Einzelfall sein, wenn sie einem privilegierten Betrieb dient, etwa als betriebsbezogenes Wohnen in der Landwirtschaft, oder wenn besondere begünstigende Vorschriften für vorhandenen Bestand greifen. Entscheidend sind Lage, bisherige Genehmigungen, Nutzung, Erschließung und öffentliche Belange. Vor Grundstückskauf oder Planung sollte daher die Außenbereichslage geprüft und gegebenenfalls eine Bauvoranfrage gestellt werden.

Ist ein Gartenhaus oder Geräteschuppen im Außenbereich erlaubt?

Auch kleinere Anlagen können im Außenbereich unzulässig sein. Ob ein Gartenhaus, Schuppen oder Unterstand verfahrensfrei ist, richtet sich nach der Landesbauordnung. Planungsrechtlich bleibt aber § 35 BauGB maßgeblich. Ein bloßes Freizeit- oder Wochenendnutzungsinteresse genügt häufig nicht. Anders kann es liegen, wenn das Gebäude einem zulässigen land- oder forstwirtschaftlichen Zweck dient und Größe sowie Standort angemessen sind. Vor dem Aufstellen sollten Standort, Nutzung und Genehmigungspflicht schriftlich geklärt werden.

Kann eine alte Scheune im Außenbereich zu Wohnraum umgebaut werden?

Ein Umbau einer Scheune zu Wohnraum ist möglich, aber rechtlich anspruchsvoll. Zunächst muss geklärt werden, ob die Scheune rechtmäßig errichtet wurde und welche Nutzung genehmigt war. Dann ist zu prüfen, ob eine Umnutzung nach § 35 BauGB begünstigt sein kann oder öffentliche Belange beeinträchtigt werden. Zusätzliche Anforderungen ergeben sich aus Brandschutz, Stellplätzen, Erschließung, Abwasser und Energie. Sinnvoll ist meist eine Bauvoranfrage mit klarer Beschreibung der bisherigen und geplanten Nutzung.

Was passiert, wenn ohne Genehmigung im Außenbereich gebaut wurde?

Die Bauaufsicht kann einen Baustopp, eine Nutzungsuntersagung oder eine Beseitigungsverfügung erlassen. Zusätzlich kommen Bußgelder und Zwangsmittel in Betracht. Ob eine nachträgliche Genehmigung möglich ist, hängt nicht vom bereits investierten Geld ab, sondern von der materiellen Zulässigkeit. Betroffene sollten den Bestand dokumentieren, Bescheide und Fristen prüfen und keine weiteren Arbeiten ausführen, bevor die Rechtslage geklärt ist. Bei laufenden Fristen ist eine zeitnahe Prüfung besonders wichtig.

Hilft eine Bauvoranfrage bei unsicherer Außenbereichslage?

Eine Bauvoranfrage kann sehr hilfreich sein, wenn einzelne Rechtsfragen vorab geklärt werden sollen. Sie eignet sich etwa zur Frage, ob ein Grundstück dem Außenbereich zuzuordnen ist, ob eine Privilegierung in Betracht kommt oder ob eine bestimmte Nutzung grundsätzlich genehmigungsfähig erscheint. Wichtig ist, die Fragen präzise zu formulieren und ausreichende Unterlagen beizufügen. Ein positiver Bauvorbescheid ersetzt jedoch nicht immer die spätere Baugenehmigung und ist zeitlich befristet.

Fazit: Bauvorhaben im Außenbereich sorgfältig vorbereiten

Ein Bauvorhaben im Außenbereich sollte nicht allein nach bautechnischen oder wirtschaftlichen Gesichtspunkten geplant werden. Vorrangig sind die planungsrechtliche Einordnung, die Prüfung einer möglichen Privilegierung, die gesicherte Erschließung und die Vereinbarkeit mit öffentlichen Belangen. Besonders bei alten Gebäuden, Nutzungsänderungen, Ersatzbauten und Grundstückskäufen ist die Genehmigungshistorie entscheidend.

Priorität haben daher Bauakteneinsicht, belastbare Dokumentation, Prüfung fachrechtlicher Beschränkungen und gegebenenfalls eine gezielte Bauvoranfrage. Wer diese Schritte früh einplant, kann Risiken realistischer einschätzen und Planungsvarianten rechtzeitig anpassen. Ob ein Vorhaben zulässig ist, hängt jedoch immer vom konkreten Grundstück, dem geplanten Nutzungskonzept, dem vorhandenen Bestand und den landesrechtlichen Vorgaben ab.